Украина обладает значительными запасами скандия — одного из самых перспективных для промышленного внедрения редкоземельных металлов. Сплавы с его добавлением его станут уникальным конкурентным преимуществом нашей страны, не только в высокотехнологичных отраслях, но и в производстве потребительских товаров
Всего дважды в истории освоения космоса человек играл в гольф в безвоздушном пространстве. В первый раз, в 70-х, это был американский астронавт Алан Шепард, страстный энтузиаст гольфа. Он еле выпросил у NASA разрешение захватить на Луну три шарика, а клюшкой ему послужил подходящий по размеру кусок арматуры. Зато спустя три с половиной десятилетия второй космический удар клюшки по мячу был частью масштабной рекламной кампании. В руках у гольфиста — на сей раз российского астронавта Михаила Тюрина — была эксклюзивная позолоченная клюшка производства канадской компании Element 21, сделанная из космического сплава (алюминий с добавками скандия). До сих пор неизвестно, сколько заплатили предприниматели агентству «Росавиакосмос» за орбитальную рекламу, но она была невероятно успешной. О нем и о скандии — уникальном химическом элементе — заговорили. Все 230 копий клюшки для космического гольфа были раскуплены на Земле с невероятной скоростью.
Благодаря такому незаурядному ходу Element 21 (21 — это порядковый номер скандия в периодической системе химических элементов Менделеева) удалось стать одной из первых компаний, успешно коммерциализировавших скандиевые технологии. Этот металл раньше использовался в космических и оборонных проектах, причем безоговорочное преимущество принадлежало Советскому Союзу. Из скандиевых сплавов была сделана орбитальная станция «Мир», а также Международная космическая станция; подобные сплавы нашли применение в истребителях МиГ-29, МиГ-31, Су-27, в военных ракетах системы АнтиСОИ, направленной против Стратегической оборонной инициативы США. Скандий уникален тем, что даже небольшое добавление его к алюминию позволяет создать материал с фантастическим соотношением легкости и прочности. По последнему показателю алюмо-скандиевые сплавы на 50% превосходят все известные высокопрочные соединения металлов (на 20% — титановые сплавы). Кроме того, материалы с добавлением скандия обладают выдающейся пластичностью, коррозионной стойкостью и обходятся дешевле композиционных.
По данным Национальной академии наук Украины, наша страна по запасам скандия занимает первое местов Европе, входя в пятерку мировых лидеров. Скандий, который еще называют металлом двадцать первого столетия, — это уникальный шанс для нас, и его необходимо использовать, пустив в ход разработки украинских ученых и привлекая иностранных партнеров к совместным производственным проектам.
Еще десять лет назад отечественные исследователи, занимающиеся скандием, с радостью встретили бы успех канадских производителей спорттоваров из этого металла. Ведь чем популярней он на мировом рынке, тем выше на него спрос, что способствует активному развитию и удешевлению дорогостоящей технологии добычи скандия. Но сейчас успех Element 21 указывает на упущенные Украиной возможности. Патенты на уникальные сплавы канадская корпорация приобрела в 2001 году у компании Ashurst Technologies Ltd. Последняя пыталась добывать в нашей стране скандий, но обанкротилась в конце 90-х. Инновационная компания не смогла работать в нестабильной инвеcтиционной среде.
В конце 80-х Украина была одним из крупнейших производителей скандия в мире, но теперь наше отставание от лидера — России — стало более значительным. Партнером канадской Element 21 является российский Каменецк-Уральский металлургический завод, а не украинские заводы, на которых разрабатывались не имеющие аналогов технологии. Такие, к примеру, как Восточный горнообогатительный комбинат (ВостГОК), единственное в Украине и крупнейшее в Европе предприятие по добыче и переработке урановой руды. Он перерабатывает руды Желтореченского месторождения. Именно здесь было создано совместное предприятие с американским инвестором — компанией Ashurst Technology Ltd. На иностранных производствах для получения скандия в ход идут отходы уранового производства, так называемые «хвосты». Но украинским ученым удалось создать экономически выгодную технологию, которая позволила наладить производство вспомогательного алюмо-скандиевого сплава (лигатура с двухпроцентным содержанием скандия) непосредственно из урановой руды. Стоимость сплава российского производства колеблется в интервале от 50 до 75 долларов за килограмм. Специалисты ВостГОКа подсчитали, что на отечественном предприятии необходимо перерабатывать 1600 тонн руды ежегодно, и тогда при стабильно высоком качестве алюмо-скандиевый сплав украинского производства стоил бы 30–35 долларов за килограмм.
Такие объемы производства вполне реально было обеспечить заказами. В 1996 году Ashurst Technology Ltd. удалось заключить несколько выгодных контрактов, в частности, с компанией Easton Sports Inc., крупнейшим производителем спортивных товаров из алюминия — бит для бейсбола, софтбола, велосипедных рам, клюшек для гольфа и хоккея и другого спортинвентаря. В то же время был подписан договор на покупку лигатуры с крупным американским производителем алюминия. Полным ходом шли переговоры с авиа-, судо- и автомобилестроительными компаниями. Однако руководство Ashurst допустило роковой просчет, приняв решение диверсифицировать бизнес и поучаствовать в добыче золота в Украине. Их деньги ушли в никуда. Ashurst и госкомпания «Укрзолото» заключили договор на совместную разработку пяти месторождений, запасы драгоценного металла в которых украинские геологи оценивали в 500–600 тонн. Объемы инвестиций канадской компании, согласно договору, составили бы около 30 млн долларов в обмен на двадцатипятипроцентную долю в новосозданной компании Ukraine Gold International. Проект начали при правительстве Павла Лазаренко, но после его отставки он был блокирован постановлением следующего премьер-министра Валерия Пустовойтенко. Вложенные средства (около четырех миллионов долларов) иностранным инвесторам не вернули. Ударом, от которого они (компания инвестировала в различные украинские проекты примерно 40 млн долларов) так и не оправились, стала смена руководства ВостГОКа, отказавшегося от дальнейшего сотрудничества. После выхода Ashurst Technology из проекта комбинат перестал заниматься добычей скандия.
Урон, нанесенный отрасли непродуманными действиями государства, очень серьезный, поскольку отрасль стояла на пороге новых открытий. Обычно скандий рассеян по земной коре: он присутствует в мизерном количестве во множестве минералов. Собственные минералы скандий создает очень редко, а собственные месторождения — тем более. Однако в нашей стране есть и то, и другое. При исследовании урановых руд в Желтых Водах (Днепропетровская область) в середине 90-х геологи обнаружили скопления минерала с огромным содержанием скандия — около одного килограмма в тонне. Между тем добыча этого металла становится выгодной уже при содержании 20–30 граммов его в тонне руды. Тогда ученые не смогли зарегистрировать новый минерал: чтобы узнать его состав, нужна была сверхчувствительная техника. «Если продолжить исследования по этой теме, можно было бы и технологию добычи скандия удешевить в разы, потому что одно дело — добывать скандий из силикатов, и совсем другое — из легкорастворимого минерала, такого, как найденный нами», — говорит профессор минералогии Киевского национального университета имени Тараса Шевченко Владимир Павлишин.
Точный объем запасов месторождения скандия в Желтых Водах до сих пор не установлен, но оно после неудачи компании Ashurst Technology уже не привлекает иностранных инвесторов. Репутацию можно изменить в лучшую сторону, если предложить иностранцам такие условия, от которых они не смогут отказаться. Это может быть, к примеру, долевое участие в Восточном горно-обогатительном комбинате. Но для этого необходимо, чтобы он подлежал приватизации, а наше государство к этому пока не готово», — считает научный сотрудник Института изучения России (Киев) Сергей Гончаров. Даже если возможность производства скандия на ВостГОКе упущена, в Украине есть и другие предприятия, которые смогут наладить его выпуск.
